中仿科技社区中心

COMSOL Software Developer Sees Huge Business Opportunity with Parallel Computing 



To provide multiphysics simulation software that would be easier for customers to use and manage, COMSOL® developed the new version of its flagship product to support the parallelism on Windows HPC Server 2008. The company also recognized the large market potential that the Microsoft technical computing platform represented and expects that the Windows Server–based version of its product will account for a significant percentage of future sales.

Business Needs
Microsoft Registered Partner COMSOL® develops software solutions for engineers and research scientists to use for modeling and simulating product designs. Its flagship product, COMSOL Multiphysics®, is a simulation environment that facilitates all steps in the computer modeling process, from defining a geometry through visualizing results.

In keeping with its tradition of developing intuitive software, the company placed ease of use at the top of its list of product requirements when it began work on a new version of COMSOL Multiphysics. “Usability is key to adoption,” says Niklas Rom, PhD, Vice President of Engineering for COMSOL. “We make each software release as accessible as possible to a wide audience.”

We want to serve the biggest market we can. For us, that market is made up of Windows users who are interested in mak ing the move to parallel computing. David Kan Vice President of Sales, Southwest United States, COMSOL

The goal to make its products more accessible also extends to the operating systems that COMSOL software supports. The company has historically developed its products to run on the Mac OS, Linux, and Windows operating systems, with support for parallel computing on Linux and Windows. 

“We’ve kept a focus on Windows in part because of its considerable reach into the engineering community,” says David Kan, Vice President of Sales, Southwest United States, for COMSOL. “Our customers like it because it’s easy to use and offers great interoperability with other software, such as CAD [computer-aided design] systems.”

Solution
With the growing popularity and feasibility of high-performance computing (HPC), COMSOL deemed it critical to ensure that its new version of COMSOL Multiphysics supports the Windows HPC Server 2008 operating system. 

“For us, Windows HPC Server 2008 plays a key role in lowering the intimidation factor and other considerations involved when new users consider working in a parallel computing environment,” says Kan. “And we’ve seen the significant investment that Microsoft is putting into its high-performance and parallel computing road map, and we want to align with that initiative to reach a larger audience.”

Many researchers—and IT staffers—are more comfortable with the idea of HPC and parallelism when it is part of a familiar Windows environment. “Some prospective users hold the perception that Linux offers greater speed, but our customers report comparable performance between the two,” says Kan. “Plus, scientists and engineers may end up spending more time learning how to use the Linux operating system than conducting their research.”

The company successfully developed COMSOL Multiphysics version 4.0 using the Microsoft Visual Studio 2005 Professional Edition development system and released it in April 2010. “Our materials highlight the new product’s support for Windows HPC Server 2008,” says Kan. “We’ve already received a lot of positive interest in version 4.0.”

COMSOL licenses its software on a single-cost versus a per-node basis, which also makes the software appealing to a broader array of prospective customers who can cost-effectively scale it as needed for their research. “Having a parallel computing environment is a dream for many researchers, but they often lack the resources and expertise to set up and maintain one,” says Kan. “Our licensing model, combined with the usability and manageability of Windows HPC Server 2008, makes that dream achievable.”

Benefits
COMSOL views the release of its software for Windows HPC Server 2008 as an important step forward for the research community. “We see a big opportunity for mak ing multiphysics simulation a daily tool for scientists and engineers,” says Kan. “With COMSOL Multiphysics version 4.0 and Windows HPC Server 2008, we’re giving scientific researchers and engineers a highly intuitive way to efficiently solve tough problems at an affordable cost.”

• Significant business opportunity. COMSOL predicts an increase in the number of companies that take advantage of HPC for faster, more comprehensive research and engineering, and it expects that the majority will do so using a Windows environment. “We want to serve the biggest market we can,” says Kan. “For us, that market is made up of Windows users who are interested in mak ing the move to parallel computing.”
  
  
• Partner support. COMSOL appreciates that Microsoft is there to provide necessary development and customer support. “Our relationship with Microsoft helps us quickly obtain the information that we need for new software releases, get new employees trained, and identify and pursue marketing opportunities that give us greater exposure,” says Kan. “We don’t see that same level of support elsewhere.”
  
  
• Ease of use. In COMSOL’s experience, customers who run COMSOL software on Windows HPC Server 2008 can spend more time solving engineering problems and less time dealing with underlying computer issues. 
  
  “We encourage customers to choose Windows HPC Server 2008 as their operating system because so many researchers already know how to work with Windows, so it makes for a better high-performance and parallel computing experience for them,” says Rom. “They can tackle larger, more complex issues if they’re conducting their research in a familiar environment.”
  
  
• Easier IT management. COMSOL recommends that customers consider the management of their environments when mak ing decisions about operating systems. “It makes sense that IT managers would more readily welcome Windows HPC Server 2008 into their environments than a new system to learn to support, considering the prevalence of the Windows operating system in the market,” says Kan. “Most midsize companies don’t have the specialized IT staff necessary to manage a Linux cluster, and this way they don’t have to hire someone to handle just that aspect of their infrastructure.”

http://www.microsoft.com/casestudies/Case_Study_Detail.aspx?CaseStudyID=4000007460

For more information about other Microsoft customer successes, please visit: 
www.microsoft.com/casestudies